Depressionen sind die häufigste psychische Erkrankung und verursachen großes persönliches Leid. Hauptkennzeichen sind anhaltende oder wiederkehrende traurige Verstimmungen, das Gefühl innerer Leere, Denk- und Konzentrations- und Schlafstörungen, Antriebsstörung, Energieverlust, Müdigkeit und Aktivitätseinschränkungen, Gedankenreisen und Grübel Zwang, Entscheidungsunfähigkeit, oft begleitet von Suizidgedanken, manchmal suizidalen Handlungen.

Depressive Menschen verlieren die Freude und das Interesse am Leben. Alltägliche Aufgaben, berufliche Verpflichtungen, Freizeitaktivitäten und soziale Kontakte sind nur schwer zu bewältigen, alles wird schnell zu viel.

Manche Menschen haben in ihrem Leben nur einmal eine depressive Episode, die zwischen drei Monaten und mehreren Jahren dauern kann. Andere wiederum erkranken mehrmals und wieder andere sind chronisch depressiv.

Es gibt leichte Depressionen, die von außen meist nicht erkennbar sind, sich vielleicht auch über Schmerzzustände, über Unruhe und sozialen Rückzug ausdrücken. Mittelschwere Depressionen führen oft dazu, dass man die Erwartungen des Lebensumfeldes nur noch teilweise erfüllen kann. Bei schweren Verläufen können die Betroffenen kaum etwas bewältigen. Suizide sind dann häufig eine Extremfolge von Depressionen, wenn nicht früh genug Hilfe gesucht wird.